เถ้าอัฐิของศาสตราจารย์สตีเฟน ฮอว์คิง นักฟิสิกส์และอัจฉริยะร่วมสมัยที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อสัปดาห์ก่อน จะได้รับการบรรจุในวิหารเวสต์มินสเตอร์กลางกรุงลอนดอน เคียงข้างที่ไว้ศพของเซอร์ไอแซก นิวตัน นักวิทยาศาสตร์คนสำคัญของโลก
ครอบครัวของศาสตราจารย์ฮอว์คิงแถลงว่า จะมีการจัดพิธีศพเป็นการส่วนตัวในวันที่ 31 มีนาคมนี้ ที่โบสถ์เกรตเซนต์แมรีส์ ภายในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และจะมีพิธีบรรจุเถ้าอัฐิที่วิหารเวสต์มินสเตอร์ในช่วงเทศกาลฉลองการเก็บเกี่ยวและขอบคุณพระเจ้าราวเดือน ก.ย.-ต.ค. ของปีนี้ต่อไป แต่ยังไม่ได้กำหนดวันเวลาที่แน่นอน
ศาสนาจารย์อาวุโส ดร. จอห์น ฮอลล์ อธิการแห่งวิหารเวสต์มินสเตอร์กล่าวว่า สถานที่บรรจุเถ้าอัฐิของศาสตราจารย์ฮอว์คิงนั้นนับว่ามีความเหมาะสมลงตัวอย่างยิ่ง โดยนอกจากจะตั้งอยู่ติดกับที่ไว้ร่างของเซอร์ไอแซก นิวตัน ผู้ค้นพบกฎแรงโน้มถ่วงสากลและกฎการเคลื่อนที่ ซึ่งถูกนำมาบรรจุไว้เมื่อปี 1727 แล้ว ยังตั้งอยู่ใกล้กับที่ไว้ร่างของชาร์ลส์ ดาร์วิน บิดาแห่งทฤษฎีวิวัฒนาการ ซึ่งถูกนำมาบรรจุไว้เมื่อปี 1882 อีกด้วย
ศาสตราจารย์ฮอว์คิงเสียชีวิตลงอย่างสงบที่บ้านพักในเมืองเคมบริดจ์ของสหราชอาณาจักรด้วยวัย 76 ปี เมื่อวันที่ 14 มี.ค.ที่ผ่านมา หลังต้องต่อสู้กับโรคเซลล์ประสาทนำคำสั่งเสื่อมมาเกือบตลอดชีวิต
ทายาทของศาสตราจารย์ฮอว์คิงทั้ง 3 คนคือ ลูซี่ โรเบิร์ต และทิมแถลงว่า ตัดสินใจจัดงานศพของพ่อในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เนื่องจากศาสตราจารย์ฮอว์คิงมีความผูกพันกับสถาบันการศึกษาแห่งนี้มายาวนานกว่า 50 ปี โดยได้เข้าเป็นนักศึกษาวิจัยระดับปริญญาเอกเมื่อปี 1962 และเสียชีวิตลงขณะดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ลูเคเซียนประจำสาขาคณิตศาสตร์ ซึ่งเป็นตำแหน่งทางวิชาการของเซอร์ไอแซก นิวตัน มาก่อน
ครอบครัวของศาสตราจารย์ฮอว์คิงยังระบุว่า เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่และเป็นคนพิเศษเหนือธรรมดา ผลงานและมรดกที่ทิ้งเอาไว้จะยังคงมีชีวิตยืนยาวต่อไปอีกนานหลายปี ความกล้าหาญมุ่งมั่นรวมทั้งความปราดเปรื่องและอารมณ์ขันของพ่อ ถือเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนทั่วโลก
