ลอสแอนเจลิส, 25 ม.ค. (ซินหัว) — เมื่อวันอังคาร (24 ม.ค.) องค์การนาซา (NASA) และสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของสหรัฐฯ (DARPA) ประกาศการร่วมมือในโครงการจรวดสาธิตสำหรับปฏิบัติการเหนือวงโคจรโลกที่ชื่อว่าดราโก (DRACO) เพื่อพัฒนาเครื่องยนต์จรวดความร้อนนิวเคลียร์ในอวกาศ ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับภารกิจส่งลูกเรือไปยังดาวอังคารครั้งแรก
องค์การฯ ระบุว่าการใช้จรวดความร้อนนิวเคลียร์จะทำให้กระบวนการขนส่งรวดเร็วขึ้น และลดทอนความเสี่ยงสำหรับนักบินอวกาศ
การลดเวลาการขนส่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร เนื่องจากการเดินทางที่ใช้เวลายาวนานขึ้นจำเป็นต้องใช้เสบียงและระบบที่แข็งแกร่งมากขึ้นเช่นกัน
บิล เนลสัน ผู้อำนวยการบริหารขององค์การฯ เผยว่านาซาจะทำงานร่วมกับสำนักงานฯ ที่เป็นพันธมิตรระยะยาวของเรา เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีระบบขับเคลื่อนความร้อนนิวเคลียร์ขั้นสูงให้เร็วที่สุดภายในปี 2027 พร้อมชี้ว่าเทคโนโลยีใหม่นี้จะทำให้นักบินอวกาศสามารถเดินทางไป-กลับจากอวกาศห้วงลึกได้เร็วกว่าที่เคย ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจส่งลูกเรือไปยังดาวอังคาร
(ภาพจากสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของสหรัฐฯ : ภาพจำลองยานอวกาศในโครงการจรวดสาธิตสำหรับปฏิบัติการเหนือวงโคจรโลก)