วันที่ 23 ธ.ค. ที่อนุสาวรีย์นาวาตรีสมาน กุนัน หรือจ่าแซม ผู้เสียสละชีวิตจากปฏิบัติการช่วยเหลือทีมฟุตบอลหมูป่าอะคาเดมีจำนวน 13 คน ณ หน้าศาลาอนุสรณ์สถานถ้ำหลวง วนอุทยานถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ต.โป่งผา อ.แม่สาย จ.เชียงราย นางวลีพร กุนัน ภรรยาของนาวาตรีสมาน และ น.ส.วิไลพร กุนัน น้องสาวของนาวาตรีสมานพร้อมด้วยเด็กๆ ทีมหมูป่าอะคาเดมีและผู้ปกครองจำนวนหนึ่ง ได้พากันเดินทางไปร่วมทำความเคารพเพื่อแสดงความรำลึกถึงจ่าแซมเนื่องในวันคล้ายวันเกิดของจ่าแซมซึ่งได้เกิดเมื่อวันที่ 23 ธ.ค.2523 ที่ อ.จตุรพัตรพิมาน จ.ร้อยเอ็ด โดยการทำความเคารพเป็นไปด้วยความเรียบง่าย เมื่อนางวลีพรและทุกคนได้นำช่อดอกไม้ไปวางไว้อาลัยที่ฐานหินอ่อนของอนุสาวรีย์จ่าแซม
โดยทั้งหมดได้ทำความเคารพอนุสาวรีย์ที่สร้างโดยศิลปินชาวเชียงราย นำโดย อ.เฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ ศิลปินแห่งชาติที่สร้างด้วยโลหะบรอนซ์สูง 3.20 เมตร ฐานกว้าง 2.50 เมตร จากนั้นได้ยืนอธิษฐานจิตขอให้จ่าแซมได้รับทราบถึงการมาของทุกคนว่ายังคงมีความรำลึกถึงคุณงามความดีที่ได้เข้าไปช่วยเหลือเด็กๆ ช่วงมีปฏิบัติการช่วยเหลือกระทั่งตัวเองถึงขั้นต้องเสียชีวิตภายในถ้ำหลวง ซึ่งปากถ้ำตั้งอยู่ห่างจากอนุสาวรีย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น สร้างความตื้นตันใจให้กับประชาชนและนักท่องเที่ยวที่ยังคงเดินทางไปเยือนถ้ำหลวงในช่วงวันหยุดนี้เป็นจำนวนมาก ทั้งนี้หลังประกอบพิธีช่วงสั้นๆ แล้วพบว่าประชาชนและนักท่องเที่ยวที่ทราบข่าวต่างก็เข้าไปเคารพอนุสาวรีย์จ่าแซมในลักษณะเดียวกันไปตลอดทั้งวัน
ด้านเด็กๆ ทีมหมูป่าที่ไปร่วมพิธีกล่าวในทำนองเดียวกันว่า ทุกคนยังคงรำลึกถึงความดีของจ่าแซมอย่างไม่เสื่อมคลายเสมือนว่าเป็นบิดาของตนที่ได้เข้าไปเสียสละชีวิตเพื่อพวกตน ดังนั้นจะช่วยดูแลนางวลีพรเปรียบเหมือนญาติต่อไป
ขณะที่นางวลีพรและ น.ส.วิไลพร ระบุว่าในวันเดียวกันนี้ที่บ้านของจ่าแซมที่ จ.ร้อยเอ็ด ทางญาติได้ประกอบพิธีทำบุญตักบาตรและถวายสังฆทานเพื่ออุทิศส่วนบุญส่วนกุศลไปถึงจ่าแซมเนื่องในวันคล้ายวันเกิดด้วยเช่นกัน